Tech and Times

Will iPad revolutionize end user computing?

2010-04-01T08:15:00.000-07:00

Honestly speaking, I am not a big Apple fan. But in the past two years, all of my computers, including iPhone, has become Apple products. I am not unconditionally praising them, but if you are looking for a computer, unless you are really into building one yourself, or just after lower price tag, Apple offers a very reasonable option for quality, usability and a good feeling of owning one.

If you look back computer history, there was the big hit of Apple II, and Macintosh delivering window and mouse based GUI to the mass. Apple has been a key player at these turning points. There were bad times while Jobs was away, but Jobs has returned after his tough days, with his skills perfected in introducing innovative products at exactly the right time. MP3 players were already around when iPod was introduced. iPhone was not the first smartphone. But since there introduction, they have completely changed what their market segment means, forever. Not only was it the balance of timing of introduction, price, and feature, but the continuous flow of successor products replacing them at exactly the right time.

Looking back at Mac, you can realize its only a custom spec specialty PC, regardless of the number of little innovations it embodies. There were weird looking iMac and G4 Cube, etc which didn't quite live up to expectations. And MacOS has gone through many not so well received revisions until it became OS X. But apart from that, after a successful architecture switch to x86, while embracing many industry standard technology, Apple has successfully differentiated itself and became an industry top player. It has built a strong position in a commodity market that is the PC. I feel Jobs has really learned to be patient and tough.

And now comes iPad. Direct touch operated computers are pretty popular in so called "virtical" market for business use. The "iPad" trade mark itself was acquired recently from Fujitsu who was marketing that kind of a device under the name. Archrival Microsoft has been shipping TabletPC for several years. But still, I really think iPad must be the line of product with the biggest ambition to revolutionize the world of computing that Apple has ever shipped. Its not juts a big iPhone. Not a keyboard-less tablet shaped netbook. People often compare it with Kindle which falls into a completely different category. I think Jobs is intending to change the user interface of computers forever. He has started the multi touch direct operation interface on iPhone. This is a reasonable design choice for smartphones, which have a strong form factor constraint. He has polished the interface on it, and got users trained to use it. Now, isn't he trying to change the interface of "PC" all together?

Ever since the time of punch card has past, computers always came with keyboards. It used to come with type printers instead of video monitors. The monitor has gotten graphical, and mouse was added for graphical operation. Apple was in the forefront of pushing it to the ordinary people. But think about it. You don't need ergonomic expert to realize that this is such an awkward interface. Keyboards are designed to be operated with two hands. You add mouse to it, you need three to operate them at the same time. What really happens is people are simply switching between keyboard and mouse. These are two separate set of interfaces. But still, it is very difficult to escape the curse of the keyboard. Especially in the west, so many people are trained to use it, especially those computer engineers. Why would engineers who are in love with the keyboard ever design a computer without it. Both Macintosh and Windows have this unnatural crippled interface, but those who design them are the ones who are in love with it. There is no reason for them to change it.

And here comes Jobs. True, keyboard is one of the most efficient way to input alphabetical text once you are trained. But typing text is not the only computer operation. The physical separation of the keyboard and the monitor forces the user to deal with two independent interfaces. I would say changing this is a revolution to the contemporary computer culture. I am thinking Jobs has a strong enthusiasm in making this happen. But he learned patience. He takes steps in laying out his cards to move his strategy forward. He started with iPhone. iPad is a little progress now that office productivity tool, iWorks, runs on it. This should grab some number of people. Creative tools should grab the minds of artists when they arrive. They are already in love with Cintiq anyway. And long time later, not sure how long. XCode will start running in multitouch in the end. I have no idea whether its going to be a tablet, or a Mac with a monstrous touch screen. But one day, software engineers at Apple will ditch the keyboard, and will be programming through the multitouch direct operation interface. There are many technical issues to be resolved. Human habit is very hard to break. But still, the first step of the break through that will bring the new time for computer user interface, that is what I belive iPad is supposed to be.

Will iPad revolutionize end user computing?

2010-03-29T23:34:00.000-07:00

正直Apple党というわけではないがここ二年ほどでiPhoneも含め身の回りのコンピュータはほとんどApple化してしまった。諸手を上げて賞賛する気はないが、今コンピュータを選ぶならよほど自作したいか、値段重視でない限りAppleは品質・使い勝手・所有感という点で丁度いい選択肢を提供しているのは確かだと思う。
コンピュータ史を紐解けば古にAppleIIの流行があり、Macintoshによるウィンドウとマウスを使ったGUIの一般向けの普及と、Appleは革新のターニングポイントで大きな存在感を示している。Jobsが離れていた間かなり沈んだ時もあったが、いろいろな苦難を経て復帰したJobsは世の中の流れに合わせて最適なタイミングで革新的製品を投入する手腕を完成させたように見える。iPodが世間に出たときにMP3プレイヤーがなかったわけじゃない。iPhoneが出たときにスマートフォンがなかったわけじゃない。だがそれらの登場がその商品セグメントの意味を永遠に変えてしまったのは確かだ。それには投入タイミング・価格・機能のバランスが錬られていた上に、次から次へと絶妙のタイミングで二の矢、三の矢が投入されていたことも大きい。
翻ってMacを見るともちろん部分的にはいろいろ革新を重ねているが、要は独自仕様のパソコンであることに違いはない。変なiMacやG4キューブなど微妙な製品の投入もあったし、MacOSもOS Xに切り替わるまではRhapsodyだ何だといろいろ紆余曲折があった。それでも成功裏にx86へアーキテクチャを切り替え、着々とパソコン業界の標準技術を取り込みながらもしっかりと差別化されたトッププレイヤーに返り咲いた。パソコンという普通の商品のマーケットで強固な地位を作り上げたのだ。そこにJobsが身につけたしたたかさを感じる。
そしてiPadだ。もちろんダイレクトオペレーションのコンピュータなどは業務向けなどのバーチカル市場では当たり前のように使われている。iPadの商標自体寸前に富士通から買取ったとか。ライバルのMSだって何年も前からTabletPCをやっている。それでも、それでもだ。iPadはApple製品の中では最も野心的な革新を目指した製品ラインじゃないかと思う。単にデカイiPhoneじゃない。キーボードの無いタブレット型ネットブックじゃない。Kindleとの比較もよく聞かれるがそもそもカテゴリーが違う。Jobsはコンピュータのユーザ・インタフェースを金輪際変えてしまおうとしているのではないだろうか？iPhoneでマルチタッチのダイレクトインタフェースの先鞭をつけた。これはスマートフォンという極めて制約の大きいフォームファクタでは合理的な選択だ。そこでインタフェースを洗練させ、ユーザを慣れさせ、ついには本来の「パソコン」のインタフェースのあり方も変えてしまおうとしているのではないだろうか？
パンチカードの時代が終わって以来、コンピュータにはキーボードがつきものだ。昔は画面の代わりにタイプライタが付いてたりしたものだ。そして画面がグラフィカルになり、その操作のためにマウスが追加された。その大衆化の先鞭をつけたのは他でもないAppleだ。だがこれは人間工学などというものを持ち出さなくても素人にもわかる明らかに不自然なインタフェースだ。両手で操作するように出来ているキーボードにマウスを追加したら腕が三本無い限り同時には操作できない。結局マウスとキーボードは時分割で使用する2種類のインタフェースでしかないのだ。しかしそれであってもキーボードの呪縛からは逃れられない。特に西欧ではあまりに多くの人がこれに慣らされており、その最右翼がコンピュータ技術者だったりするわけだ。キーボードを愛する技術者たちがどうしてキーボード抜きのコンピュータを自ら作ろうとするだろうか。MacintoshもWindowsも不自然なインタフェースだがそれを設計する人々こそがその最たる信者である故にそれを変える理由が見いだせないのだ。
そこでJobsだ。確かにローマ字の文字入力であればキーボードは慣れてしまえば最も効率の良い方法の一つだろうが、別に文字を入力するばかりがコンピュータの操作じゃない。そして画面とキーボードの分離はどうしても物理的に離れた二つのインタフェースを人に強要する。これを変革するのは現在コンピュータ文化の革命と言って良いだろう。これに彼は並大抵じゃない熱意を持っているのではないだろうか？でも焦らない。したたかさを覚えたJobsは少しずつ手堅くカードを切りながら戦略を進めていく。iPhoneからはじめた。iPadは少し前進しオフィス・プロダクティビティツールであるiWorksを突っ込んだ。これは一部の人を確実に取り込むだろう。あとはクリエイティブ系のアプリが揃えばデザイナーやアーティストなども転向するに違いない。現に絵を書く人たちは既にCintiqの虜なのだ。そして最後の最後。どれくらい先になるか分からないがXCodeもマルチタッチ環境で動くようにあるだろう。それがタブレットなのか製図板のような巨大な画面を持ったMacなのかは分からない。だがいつの日かAppleでソフトを開発するエンジニアたちでさえキーボードを捨て、マルチタッチのダイレクトオペレーションでプログラムを作る様になるのではないだろうか？それまでに克服されなければいけない技術の壁も沢山あるだろう。そして人の習慣という巨大な壁。だがそれを打ち壊して新しいインタフェースの時代を切り開く第一歩。それがiPadなのではないだろうか？

My country, my job

2009-10-05T23:32:00.000-07:00

JTPAシリコンバレー・カンファレンスの前は準備で立て込んであまり更新の余裕が無く、終わってからはいろいろ考えることもあり、総括できないまま更新しない日々が続いてしまった。日本語ウェブの世間は渡辺発言や梅田発言で在シリコンバレー日本人と日本にいる日本人の間の摩擦で大いに燃え上がり、何かその空気がまだ残ってる感じがする。カンファレンス自体も準備している段階から金融危機の影響がひしひしと感じられ、今まで好景気のシリコンバレーに「こっちの方が楽しいよ、おいで」という感じではなくなってきていたと思う。

金融危機の発端はアメリカのサブプライム住宅ローン問題であり、そのことで日本でのアメリカ信仰みたいなものが冷や水を浴びせられ、アメリカシンパの経済論者たちが槍玉に挙げられている状況だ。その中で「アメリカは良いよ、おいで」ということに対して日本に居続けている人たちはなんだか納得がいかないで反感を抱いているのだな、と思う。でもそれって、そもそも話がかみ合っていないように思う。

国家がどういう状況にあるかということと、一個人としてどういう未来の選択肢を選ぶかということの間には関連こそあれ、全く別の問題だ。それをアメリカと日本の優劣比べみたいにしかとらえられていないのではないだろうか。憂国や愛国の情と自分が個人としてどのような未来を生きて行くかは、混ぜて考えない方が良い。

「シリコンバレーでぬくぬく」している人は日本の実情とずれているみたいな論調も見受けられたが、ぬくぬく暮らして日本に貢献できるのなら、日本で苦しむのより日本のためになるのではないだろうか？東南アジアなどから日本に出稼ぎに来ている人たちは母国の人たちから国を捨てたとなじられるのだろうか？もし外貨を稼ぐのが目的であれば出稼ぎも良い。残念ながら日本を経済的に支えられる程日本を離れて働く日本人は多くない。できないのか、したくないのか。もちろんいやがる人が海外に出て働く意味など無い。でも日本で息苦しい思いをしている人もまたいるはずだ。そういう人たちに「海外で働いても良いんだよ」というのがカンファレンスの趣旨だった。

残念ながら底辺をみればアメリカはヨーロッパに比べれば制度的セーフティネットの弱い国だ。セーフティネットはともかく、社会主義的側面もないではなかった日本の医療や福祉政策はここ10年でまさにアメリカ化しており、本当の底辺ではどちらが厳しいのだか微妙になってきているように思う。残念ながらそんなに「ぬくぬく」していないシリコンバレーで生き抜いて行くのには、仕事の能力だけでないいろいろな適応力が要求される。それに挑む意気が無いのなら来てもしょうがない。「シリコンバレーにおいで」のかけ声も誰にでも届くものではないのはわかってて発信されているのだ。

どこの国に住み、働く事を選ぼうが、自分がどの国を愛しているかは心の問題だ。自分が働く場所は自分に向いているかで選べば良いだけだ。その方が自分にも愛する国、働く国に両方にとっても良いと思う。

Inauguration

2009-01-20T00:18:00.000-08:00

いよいよ明日はオバマ新大統領の就任式だ。
もちろん米国の先行きは決して明るくない。
ブッシュ前政権のの責任は明白だが、だからと言ってオバマ新政権の課題が減るわけではない。
アメリカは長く緩やかな衰退の途についている、と意見は大きくは外れていないだろう。
だがどこと比べて？
日本や欧州など、他の先進諸国に比べてアメリカの未来は暗いだろうか？
圧倒的な経済力・軍事力を背景に覇権国家として君臨した時代は過去のものとなりつつある。
だが次なる覇権国家は一体どこなのか？
正直、アメリカ以外に覇権国家の責任を担える国はない。
アメリカの覇権が揺らぐことは世界の安定が揺らぐことだ。
中国やロシア、インドに世界の未来を託せるだろうか？
アメリカは覇権国家のわがままの限りを尽くした。
特にブッシュ政権下の政策は世界のリーダーにあるまじきものだったろう。
だが中国・ロシア・インドなど他の大国と違うのは、それを自ら修正する力をアメリカは持っている、ということだ。
オバマ政権の最大の役目は驕るアメリカ人民の目を覚まし、世界のリーダーとしての自覚を取り戻すことだろう。
経済危機も何もかも、それなくしては克服できないだろう。
長い戦いが始まろうとしている。

Happy New Year 2009

2009-01-02T23:57:00.000-08:00

また新しい一年が明けた。
去年は世界的に激動の年だった。
特にアメリカでは経済・政治の動きが大きかった。
そしてそれと連動するように年の暮れには国際情勢もきな臭くなってきた。
それがどういう風に2009年に影響するのか。

2009年で渡米丸10年を迎える。
3つの任地、グリーンカードを取得しての現地化、色々会った10年だった。
2008年は区切りの一年だったと思う。
2009年は次の10年に向けて歩みだす年になるんだと思う。
注意深く見守り、慎重かつ大胆に自分の人生を歩んでいくしかない。
何よりも自分で気をつけたいのは健康だ。
心身ともに健康でなければ、これからの厳しい時代を泳ぎ渡ることはできない。
がんばって良い年にしたいと思う。

2009年がみなさんにとっても良い年になりますように。

Knowing the Bay Area

2008-12-03T23:20:00.000-08:00

JTPAのシリコンバレー・カンファレンスも募集期間が残り1ヶ月を切った。会場も決まり、当日に向けての期待が高まってきている。ここでついでにベイエリアの地理についてちょっと書いてみたい。もちろんGoogle Mapなりでみてみれば一目瞭然のこともかなりあると思うが。

アメリカの西海岸の海岸線は南からカリフォルニア、オレゴン、ワシントンの3州で占められている。カリフォルニアが大雑把に南半分くらい。南はメキシコ、北はカナダだ。
カリフォルニアと国境を接するメキシコ側の都市はティファナ。メキシコの関税特区政策マキラドーラとNAFTAのおかげで多くの製造業が工場を構えている。日本メーカーも少なくない。
国境のアメリカ側はサンディエゴだ。無線通信のQUALCOMなどが有名だが、今パナソニックとの合併話が取りざたされているサンヨーやソニーなど日本メーカーも北米拠点を構えたりしている。ティファナへの地の利も影響しているだろう。
サンディエゴから北上してキャンプ・ペンデルトンを越えると広義のロサンゼルス・エリアだ。実際日本人に馴染み深いディズニーランドがあるアナハイムを要するオレンジ郡、北側のベンチュラ郡、などをひっくるめてLAエリアとしてアメリカ人にも捕らえられていると思う。もちろんロス、とは言わない。ここは映画の都ハリウッドもあればテクノロジー企業もたくさん集まっている。日本の自動車メーカーは輸出の受け入れもあってこのエリアに大抵主要拠点を構えている。ここが南カリフォルニアの都だ。
LAさらに北上するとサンタバーバラにたどり着く。青色ダイオードで有名な中村教授のいるUCSBもある。のどかな町で地図上は意外と大きな軍施設が目立つ。産業は...よく知らない。
そこから北上していくとしばらく大都市にはあたらない。バンデンバーグ空軍基地を過ぎ、いくつかの海沿いの町を過ぎてロス・パドレス国立公園を過ぎるとモンテレー湾にいたる。湾の南側はモンテレー、北側はサンタクルーズだ。ここはすでにベイエリアの衛星都市圏という雰囲気だ。ハイテク企業も結構ある。LINUXをめぐって裁判を起こしたSCOもサンタクルーズだった。
サンタクルーズから北への海沿いは日本で言えば伊豆のような崖に沿ったワインディング・ロードが続く。モンテレー・サンタクルーズからベイエリアに行くには内陸の高速道路を使うの一般的だろう。1時間足らずでベイエリアのサンタクララ郡に着く。
サンフランシスコ湾の入り口は狭く、中の南北に長く伸びた南側がサンフランシスコ湾、北側がサンパブロ湾だ。ここがカリフォルニアの海岸線で言えば大体下から3分の2くらいだ。サンディエゴからサンフランシスコまでスペイン王の力で作られた街道エルカミノレアル(王の道)がフランシスコ修道会の修道院をつないだのがカリフォルニアの主要な交通路の礎だといえる。ベイエリアの詳細は後回しにして更に北に進むとあとはオレゴン、ワシントンの海岸線にもずっと大都市はない。修道会から町が始まったことを反映しているのだろう。アメリカの州間高速網の一番西を南北に走る5号線はサンフランシスコ湾の東を通り、海岸線からは数10km離れたまま北上を続ける。
途中の主要都市といえばオレゴン州ポートランド。IT業界ではインテルの開発拠点も在ったりする。行ったことはないが大都会、ではないらしい。
ワシントン州を突き抜けていくとカナダとの国境を隔ててから南に入り組んできたリアス式の湾の東側にシアトルはある。言わずと知れたマイクロソフトの本拠地だ。任天堂アメリカの本拠地でもある。
湾の北のカナダ側はブリティッシュコロンビア州。北部西海岸最大の都市バンクーバーがある。バンクーバーは大量の輸出資源を抱えるカナダ最大の貿易港でもある。ハイテク業界も発達しており、カナダ最高の住居コストもあってベイエリアと比較されることも多い。ビデオゲーム業界最大手パブリッシャー、エレクトロニックアーツが世界最大の開発拠点を構えてもいる。

さて、ようやくベイエリアに話を戻そう。英語圏に他にベイはいくらもあるだろうが、ベイエリアといえばサンフランシスコ・ベイエリアの事だ。
サンフランシスコ湾の入り口に掛けられているのがゴールデンゲート・ブリッジだ。ゴールデンゲートという名前はトルコのイスタンブール、古のコンスタンチノープルから着ているのだとか。湾には他に4つの橋が架かっている。湾の北側から東へかかるリッチモンド・ブリッジ、
湾の南側を東西の横切る橋が北からベイブリッジ、サンマテオ・ブリッジ、ダンバートン・ブリッジだ。
ベイエリアの中心はやはりサンフランシスコ。ベイリアでシティといえばサンフランシスコの事だ。だが面積的にはベイエリアの多くを占めているわけではない。サンフランシスコは行政的に言えば市であり郡でもある。ここが北カリフォルニアの都だ。
湾の北側のマリン郡は高級住宅地としても知られるが、人口密度は低い。その北は太平洋岸がソノマ郡、内陸側がナパ郡、どちらもワインで有名な農業地域だ。サンパブロ湾の東側は河がが流れ込んでおり、北がソラノ郡、南がコントラコスタ郡だ。
南北に長いサンフランシスコ湾には大型河川は流れ込んでいない。西側の半島の北端がサンフランシスコで東岸はその通り、イーストベイと通称される。コントラコスタ郡の南側はアラメダ郡だ。
オークランド、バークレーのあるアラメダ郡はサンフランシスコとはまた少し違った雰囲気らしいが、あいにくまだほとんど行った事がない。ベイエリア3大空港のひとつオークランド国際空港(OAK)はここだ。もちろんUCバークレーがあり、テクノロジー企業も多く存在する。内陸の方には高エネルギー物理学やスーパーコンピュータで知られるローレンス・リバモア研究所がある。
湾の西側に戻ると、サンフランシスコの南側はサンマテオ郡だ。ここら辺のエリアの通称はペニンスラ(半島)。サンフランシスコから半島の湾沿いを高速国道101号線(ワン・オー・ワン)が南北に走っている。道の混み具合にもよるが101号線を30分ほど走ったところにサンフランシスコ国際空港(SFO)がある。実はサンフランシスコ国際空港はサンフランシスコにはない。サンマテオ郡サウスサンフランシスコ市にあるのだ。101を南下していくとサンブルーノ、ミルブレー、バーリンゲーム、サンマテオ市と続く。サンマテオ・ブリッジがかかっている袂はフォスターシティ。ベルモント、サンカルロスの次、レッドウッドシティはオラクルの本拠地として有名。エレクトロニックアーツの本社もここだ。アサートン、メンロパークは高級住宅街。サンマテオ郡の産業では総じて金融サービス系とそれに関連するIT企業が多い気がする。
その南がサンタクララ郡。ここがまさにシリコンバレーと呼ぶべきエリアだろう。
ちょうど郡の境あたりにパロアルト市はあり、あまり治安がよくないことで知られるイーストパロアルト市は実はサンマテオ郡だ。スタンフォード大学は実はどこの市にも属していない。スタンフォードで独立しているのだ。
101を南下し続けるとベイが途切れるあたりでマウンテンビューになる。Googleのあるところだ。左にNASAのジェット推進研究所のあるモフェット空軍基地が見える。更に進むと101は東に曲がっていき、サンーベール、サンタクララと続く。もうハイテク企業の名前を上げていくのも馬鹿らしい感じだ。
そしてサンノゼ。サンノゼ国際空港(SJC)は101のすぐ南だ。そこを少し過ぎた空港の南東側のエリアがダウンタウン。会場のSJSUはダウンタウンの南に位置する。
サンフランシスコからサンノゼまで101の西側を、旧道であるエルカミノレアルはずっと併走している。101を降りてエルカミノレアルにあたっとところが大体ダウンタウンや繁華街だ。
日本からベイエリアへ飛行機でアプローチすることを考えると、成田から今直行便が飛んでいるのはSFOだけのようだ。乗換えをすればSJCから入ったほうがサンノゼだけを考えたらだいぶ近い。
SFOからサンノゼへは車なら前述の通り101一本だが、公共交通機関を利用するならBART、CALTRAIN、VTAを乗り継ぐことになると思う。どちらかというとタクシーやシャトルを利用した方が快適ではないかと思う。もちろん少々高くつくかもしれないが。
どういう計画を立ててカンファレンスに参加するにしても、カンファレンスだけでなく、アメリカ特にベイエリアの暮らしぶりを肌で感じて行くつもりでできる限りゆとりを持った予定でいろいろなところを見ていくのが良いと思う。

The 10000ft Overview of history of the media

2008-12-02T01:07:00.000-08:00

送り手と受け手の関係からメディアの歴史をすごく俯瞰した興味深い記事。

小寺信良の現象試考：「一億総クリエイター」という勘違いに至る道のり (1/3) - ITmedia +D LifeStyle via kwout

でも重要なポイントがちょっとだけ触れられているのに結論に結びついていない。
記録メディアは娯楽の送り手と受けての空間と時間を分離した。だがラジオやテレビの放送は当初「生」だったため、空間の分離はもたらしたが時間は分離しなかった。
空間の分離の本質はとは受け手が送り手を見たり聞いたり感じることができるが、送り手には受け手が感じ取れない、というところにある。これは共有する場の分離だ。
それでも生放送の番組中で視聴者の葉書を読んだり、電話で話したりするラジオやテレビ番組が絶えないのはそこに受け手が送り手に感じ捉える感覚を生み出す効果があるからだ。つまりマスメディアである以上情報量の非対称は避けられないが、擬似的に受け手側から送り手側に情報を送り返すことができることによって擬似的に空間を越えて共有される場を作り出しているからだ。
マスメディアには冷たい匂いが付きまとう。人は所詮感覚の動物であり、高度に発達した表現技術は受け手に送り手が思うような感情や衝動を引き起こすことすら可能である。ナチスドイツの宣伝政策などを思い起こせば、そしてそれを一方的に大勢に送りつけることにはどうしても人間に本能的な警戒心を引き起こすだろう。
共有されている場には受け手にも参加している感覚があり、これがコミュニティとしての一体感を醸成する。より原始的な娯楽に近い感覚があるのだ。双方向性を持ち始めたメディアは空間や少々の時間すらも越えて場を形成することを可能にしている。これは実は原始時代からあまり変わっていない人間の共有される場での娯楽への回帰といえるかもしれない。
そう、売り物にはならない。そしてアンコントローラブルだ。そして参加者がコミュニティへの一体感、帰属意識を持っていることは別に良いことばかりではない。ここでは同調圧力、コミュニティ内の序列の生成、そして集団ヒステリーなどコミュニティが持ちうるあらゆる問題がバーチャルに再現されているのだ。メディアの性質によって増幅される部分もある。生まれたばかりの擬似的なコミュニティは現実世界のコミュニティと重層的に存在し、そこからかかる絶え間ない摩擦によるストレスが不安定さに輪をかける側面もある。
小寺氏はプロのメディアクリエイターとしてビジネスの視点でメディアの発展を観察しているのだと思うが、今の新しいメディアのあり方は予測はつかないが納得はいくものだと思う。メディア技術の進展が送り手と受けての関係をどう変えていくのか、実に興味深い。

Where does blogging take you?

2008-11-22T15:39:00.000-08:00

ブログを書いてどうなるのか、僕はまだ知らない。それを知るためにもはじめてみようかなとも思った。
WWWの普及当初からウェブページのコンテンツを作ることに惹きつけられる人は少なくなかった。僕は社会人になるのとWWWがブレークするのが大体同じころだった世代だ。学生時代はインターネットといっても利用はメール、FTPが中心だった。卒業するころにMOSAICが現れ、研究室でも自分のウェブページを作ったりとか色々し始めた。そして社会に出たころにはあれよあれよのペースでインターネットは普及し、それを牽引するアプリは確実にウェブだった。商業化が進み、ポータルサイトなどという概念がもてはやされた時期だった。
一応このころにも僕はウェブページ作りなどをやってみた。どちらかといえばグラフィック志向であったのでFlashの入ったページなどを色々作ってみたりした。そもそも僕はFlashの前身のSmartSketchをWACOMのタブレットとバンドルで買った口だ。それがFutureSplashAnimatorになり、Macromediaに買収されてFlashになった。当時はウェブ標準も安定していなく、ウェブページの最終的な見た目をコントロールするのが難しかった。Flashの埋め込みも色々面倒だったが、何とかFlashでチョコチョコと何かページを作ってみたものの、面倒くさくてはっきり言って続かなかった。
その後ホスティングを友達の間借りから自分でレンタルサーバを借りてみて、細かいFLASHなどは面倒なので基本的に日記を作るためのシステムみたいのを構築した。文章書いて、画像を添付してなどをWebページ経由でできるようにした。言ってみれば今のブログみたいなシステムだ。当時お手本にしたのはどちらか言うとBBSのシステムだけど。技術的にはホスティング・サーバがIISだった都合上ASPを使って、どちらもJScriptで書いた。当時ちょうどブラウザ戦争でIEとNetscapeが両立し、コンテンツを作る側も両対応で面倒なスクリプトを使うか、切り捨てるかを迫られる状況だった。微妙なスクリプトやCSSの互換性を気にしながら作るのは相当めんどくさかったが、一応動くシステムを作って前よりは更新がはかどるようになった。でもいつの間にか更新はスローダウンして徐々に休止してしまった。
再チャレンジはろくに使ってもいないホスティングサービスがメールがらみのトラブルが続いたため、別のところに乗り換えたとき。そろそろブログというものが話題になり始めて、ちょうどブログシステムを自分のサイトにぽんと導入できる仕組みになっていたので試しにやってみた。ところがろくに使いもしないうちにスパまれまくって終了。システムの対策自体がどうなってるのかも分からず、面倒くさいサーバ側の設定に飽きて投げ出した。
それから早2年くらい経つ。その状況からはじめた今回はとにかく有り物のサービスを使うことにした。Googleのやってる奴なら、とりあえず王道だろうとBloggerにしてみた。使い始めてみて気付いたのがBloggerにはTrack backがないということだ。自分へのリンクはGoogleが勝手に見つけてくれるのか。また自分がリンクしていることを知らせる手段は用意されていない。色々他のサイトの付加サービスなどで一応Track backを受けたり、Track backを打ったりもできるようだが試しに他の色々な無料ブログ・サービスで試してみても、なかなかうまくいかない。MozillaでブラウザからTrack backを打つプラグインなども試したが、これもだめなときがある。正直ブログがはやりだして数年経つが、あまりインフラとしては統一されていない点に気付いて少し驚いた。
初期のウェブはスタティックだった。そこにインタラクティブに書き込みができるようなBBSが生まれ、誰もが書きこむ掲示板からページの主の書き込みとコメントを明確に分けるブログになっていったが、ブログのブログらしさはTrack backという仕組みによって生まれた様々なブログのエントリの有機的なリンケージだろう。ただ一人が1箇所で発信する、1箇所で大勢が発信する、一人一人が自分の場所で発信したことがお互いに向けられて網の目のように広がっていく、というConsumer generatedなウェブの進化のステップだと思う。スタティックなウェブの時代にもBBSの設置や手で編集された相互リンクというものはあった。これがシステマチックにインフラ化されていくことによってどこまで裾野が広がり、コンテンツが豊かになっていくのか。現状のTrack backはまだ明示的にPINGを打ったりとかのステップが含まれる場合も多い。実際には何かのコンテンツを書いて発信したときに参照されている別のコンテンツに自動的に相互リンクが発生するようになって行くべき、というのがBloggerの仕様の背後にある思想なのだと思う。現時点ではまだ主流ではないようだけど。
とりあえずしばらくはTrack backの打ち方などを試したりしながらBloggerを使い続けてみようかと思う。

How much English will you need?

2008-11-15T13:27:00.000-08:00

JTPAのシリコンバレーカンファレンスの募集が始まった。ベイエリアで働いてみたいと思う人にとって、どのくらいの英語力が必要なのか、というのはとても気になるところだと思う。ちょうどumedamochioブログのエントリ水村美苗「日本語が亡びるとき」は、すべての日本人がいま読むべき本だと思う。からはじまって、この本と日本語・英語に関するブログが盛り上がっていたが、kennブログ英語の世紀に生きる苦悩がカンファレンスの紹介でうまく締めてくれた。
kennが書いているように仕事に必要な英語力というのは何とかなるものである。というか、何とかできる範囲までがその人の仕事の実力なのである。何とかできる範囲で仕事が勤まらないのならクビになる恐れだってある。仕事上の英語でのコミュニケーション能力の要求レベルはもちろん職種による。多分、弁護士とかコミュニケーションが仕事上の重要な比重を占める職業では言い訳は効かない。ただ、弁護士の仕事だってまちまちだろう。英語力に自信がなくても日本語もできることを武器にしたり、自分の能力に合った仕事上のニッチを見つけられれば、仕事は勤まるし、やっていけるものだ。職業間で相対的にいえばエンジニアに要求される英語能力のハードルはそんなに高くない。コンピュータ用語の多くはだいたいすでに外来語だし、IT系の職場は非ネイティブなエンジニアで溢れている。ただアメリカの職場では引きこもりはいないのと一緒だ。技術上の判断についてディスカッションするときなど、拙くても引いてはいけない局面はいっぱいある。そういうときに常に引いているようではキャリアに前進はあり得ないだろう。技術スキルと同じくコミュニケーションスキルも生涯磨き続けなくてはいけないものだ。別に日本で日本語を使って仕事をしていてもそれは変わらない。仕事上のコミュニケーションスキルというのはいかに適切に仕事上必要な情報をやり取りできるかであって、これは仕事でのコミュニケーションの要求が高まるほどにどの言語であっても意識してスキルアップが必要なものだ。気取った会話ができるかどうかという事ではないのだ。
僕は子供の頃3年ほどアメリカで過ごした、いわゆる「帰国子女」だ。英語力に関しては日本でずっと英語を学んできた人とはスタートラインはずいぶん違うとは思う。10年間アメリカでやってきて、もう日々の仕事上の英語にはほとんど不自由しない。でも仕事でも正直つらい部分もある。特許の書類にはかなりわかりにくい英語が使われてたりする。読みこなすのは結構しんどい。あとは学術論文関係も数学などの高等教育の基礎を英語で叩き込んでいない身には結構しんどいものだ。「二次」は"Quadratic"とかって、辞書引き引きでは時間がかかって仕方がない。こういうのは量をこなしてレベルアップして克服して行くしかない。
ただアメリカで生活して行くって言う事は仕事だけじゃなくある程度の生活を英語で生きて行く、ということだ。kennが言っているようにパーティーなどでの会話では話題が途切れ途切れで表現も仕事では聞かないカジュアルなものが飛び交い、言葉は100%聞き取れていても何の話をしているのかすら分からない、という事は確かにある。まぁ、僕はkennみたいに若いweb起業家の集まるスノッブなパーティーには縁はないのだが。こういうつかみ所のないカジュアルな会話に入って行けるかは純粋に文字通りの「英語」が理解できるかだけでなく、その背後の「文化」を理解しているかどうかだ。「理解」というより、どれだけ「身につけ」ているかだ。
確かに「文化」の境界線の一つとして「言語」は非常に大きいものだが、同じ言語の中でも「文化」は多様だ。そして「文化」は勉強して理解できる部分もあるが、感覚的な部分も含めて多くは自分の人生経験や生活体験に根ざすものだ。僕の職場に去年アメリカに来たばかりのイギリス人がいる。イギリス人なのでもちろん英語はネイティブな訳だがたまに使ってしまう英国風な物言いがアメリカで通じない事に軽いカルチャー・ショックを覚えるそうだ。これはまさに英語圏の中の文化の境界の実例だ。もちろん言語は文化のコンテキスト抜きで存在できない。仕事で使う実用英語のコミュニケーションだって、例えばITテクノロジー・ビジネスの文化的コンテクストの中にあるのだ。ただその文化が多言語にまたがっている部分があるために日本語でそれに接している人間には比較的寄り付きやすいだけに過ぎない。
極論すれば、おじさんが女子高生の会話について行けないのと大差ないのだ。会話の内容が高尚か低俗かなどはあまり関係ない。問題は自分が会話の輪に入れていない事をどれだけ苦痛に感じるか、そしてそれにどう対処して行くのか、だと思う。dankodaiブログは英語の世紀で日本語を話せるよろこびで会話をクロスカルチャラルなものに持ち込む事を提案している。正直僕もこういう会話は楽しいし、実際ベイエリアのテクノロジー業界はマルチカルチャーの人材で溢れており、こういう会話が弾むことは多々ある。それでもだ、所詮アメリカは巨大モノカルチャーであり、それに属している人たちはクロスカルチャラルな会話に逆に居心地の悪さを感じるのだと思う。そしてアメリカのモノカルチャーに閉じてしまった会話が行われているときに、その文化に属さない人間がそこに溶け込むのにはイバラの道だと思う。いくらアメリカ文化に精通しても日本人に生まれてしまった以上、アメリカ育ちのアメリカ人になる事はできないのだから。でもその会話の輪に入る事にそれだけの価値があるなら、そのレベルまで単純な英語力だけでなく、文化を身に染み付かせないといけない。正直僕はそこまでアメリカ文化に迎合する必要を感じない。そうしなくても仕事を通して自己実現できる事自体がアメリカの良さだと信じているから。
仕事で通じるコミュニケーション能力は磨き続ける必要があるだろう。カジュアルにアメリカ人を気取れるように英語を磨くのは、努力としては共通する部分もあると思うが、基本的に違う目標だと思う。後者は前者ができてから悩めば良いと思う。

10 years in the US

2008-11-14T00:32:00.000-08:00

アメリカで働き始めて来年の春で丸10年になる。思えばあっという間だった。幸運にも10年間、やりがいのある仕事と職場に恵まれてきた。必死で学びながら前進してきた10年だった。
考えてみれば10年前、PCに入ってるOSはまだWindows95とか98だった。日本から持ってきた数年落ちのPCのCPUは200MHzのMMX Pentiumだった。AppleはJobsがiMacを大成功させて、復活の道を歩き始めたばかりだった。本当にコンピュータ業界の変転は激しい。
日本ではまだインターネット接続にISDNを使っていたので、アメリカでRoadRunnerのケーブルモデムが入ってから、日本の友達にその速さを自慢したものだった。いまや日本ではFTTH当たり前、なのにUSのブロードバンド事情は寂しい限りだ。テクノロジーの浸透にはマーケットだけでなく政治が大きな役割を果たす領域もあるわけだ。
そんな中、僕はアメリカで3つの町に暮らし、技術的に興味深い仕事を続けられてきたので、あまり自分の仕事に直接関係のない他の技術や業界には目を向けないで来た。だが今のベイエリアに引っ越してきて、テクノロジー業界の地理的中心にいながら井の中の蛙でいるのは何だかもったいない気がしてきたのだ。そして一年位前、ネットで見かけたイベントの告知に惹かれて何となくJTPAのイベントに顔を出してみた。
身近な業界のプレゼンターということもあって松田さんのサロンは非常に面白かった。実演コーディングは深夜にまで及び、そのあとも遅くまで色々だべって、すっかりはまってしまった。その後、毎月のギークサロンやセミナーには足繁く通うようになった。もちろん技術の話だけなら他にもつながりを作る場はあるのだろうが、日本語と日本文化というコンテクストを共有しながら、触れられる技術の領域は非常に広いというのが本当に良い刺激となっている。そのJTPAが来年の春に丸一日のカンファレンスイベントをやる。今年までは少人数のツアー形式だったものが来年は200人までのカンファレンスになったということで、僕も裏方として参加させてもらうことになった。それを機にこのブログをはじめてみた。
カンファレンスは誰でも参加歓迎だが特にターゲットにしているのは日本の閉塞感から海外に飛び出してやろうと考えている学生や若手社会人、特にソフトウェアエンジニアなど技術系の人たちだ。僕がアメリカに渡ってきた10年前、シリコンバレーはやはり技術のメッカだったが、日本がそんなに遅れをとっているという実感はあまりなかった。だがこの10年間、韓国や他の新興工業国の成長とともに日本の技術的優位は揺らぎ、それが特にエンジニアには苦しい状況を作り出しているように感じる。もちろんアメリカが楽園な訳ではない。競争は厳しく、また今の経済環境の厳しさは世界中共通だろう。それでも技術を糧にに生きていく者に、未来への希望を感じさせる何かがシリコンバレーにはある。このイベントに参加してぜひそれを感じ取ってもらいたい。申込み開始は明日からだ。ぜひふるって参加して欲しい。

Author

2008-11-14T00:01:00.000-08:00

Tat
Is tinkering about how technology is affecting our life. Or how the advancement in technology has defined how we live now.
Otherwise spending time cooking or working on DIY projects and sometimes blogging about it.
Working as a software engineering manager during the day.
技術がどのように私たちの生き方を左右しているか、また過去の技術の発展がどのように現在のあり方を左右してきたかについて、いろいろ考えてみたりしています。
それ以外のときは料理をしたりDIY工作に励んだり、それをブログに書いたりしています。
昼間はソフトウェア開発のマネージャーをしています。

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2008-11-14T00:00:00.000-08:00

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